Saat itu September 1865 dan hanya lima bulan sebelumnya para infanteri telah membantu mengambil Fort Blakeley, Alabama, dalam apa yang sejak itu disebut “Stand Terakhir dari Negara -negara Konfederasi Amerika.” Banyak dari mereka telah diperbudak, dan sekarang, setelah dua tahun dalam perang, mereka mendapati diri mereka 70 mil di sebelah barat Key West di sebuah fort-turned-prison. Agaknya, dan mungkin dengan baik, salah satu tugas mereka di sini adalah menjaga narapidana yang paling terkenal, Dr. Samuel Mudd, co-konspirator dalam pembunuhan Presiden Abraham Lincoln.

Saat ini, koleksi pulau -pulau subtropis kecil, yang sekarang menjadi bagian dari Taman Nasional Tortugas kering, terlihat seperti surga. Tetapi pada tahun 1800 -an mereka adalah pos terdepan yang sangat tangguh dan terisolasi. Baik tahanan dan tentara umumnya menderita masalah usus, penyakit yang ditularkan oleh nyamuk, dan penyakit lainnya. Yang ke -82 tidak terkecuali. Secara keseluruhan, 15 anggota tewas selama penyebaran mereka di sana.

Selama 157 tahun ke depan, kisah -kisah mereka sebagian besar tetap dilupakan, sampai suatu hari pada tahun 2023 ketika arkeolog maritim Joshua Marano menemukan sesuatu yang mencengangkan – batu nisan, terendam dalam beberapa kaki air. Ukirannya dibaca: “John Greer, 5 November 1861.”

Greer bukan anggota ke -82. Dia adalah seorang buruh di benteng. Tetapi Greer menjadi katalis untuk apa yang akan menjadi obsesi selama bertahun-tahun Marano. Marano segera memulai penyelaman yang dalam ke arsip sejarah, dan ke lautan, untuk mencari tahu lebih banyak tentang Greer dan siapa pun yang mungkin dimakamkan di pemakaman berair.

Marano sudah tahu ada kuburan dan rumah sakit yang hilang di suatu tempat dekat Fort Jefferson. Meskipun badai dan laut yang naik secara bertahap telah mengikis pulau mereka, ia segera menemukan kuburan kedua, ditambah dokumen yang menyarankan setidaknya beberapa lusin orang yang telah dimakamkan di sana. Akhirnya, kisah-kisah pribadi mulai muncul, seperti anak laki-laki yang berusia lima bulan dari Chaplain untuk sukarelawan Pennsylvania ke-47, yang meninggal karena disentri.

“Saya bersemangat tentang banyak proyek yang saya kerjakan, tetapi yang ini sedikit berbeda,” kata Marano. “Ini menjadi panggilan. Ada banyak orang, banyak cerita menarik.”

Pada tahun 2025, daftar nama -nama Marano dari mereka yang meninggal di Fort Jefferson telah berkembang menjadi sekitar 170, dan termasuk warga sipil, tahanan, dan banyak anggota militer. Dia mulai menyatukan kencan dan penyebab kematian mereka, dan sedikit kisah hidup mereka, yang dia temukan melalui sejarah resimen dan aplikasi pensiun. Beberapa termasuk anggota ke -82, meskipun menemukan itu lebih menantang.

“Anda harus membayangkan, karena itu adalah pasukan kulit berwarna kami, catatan kematian mereka tidak selalu dianggap penting, atau mungkin tidak dipertahankan sebaik, seperti yang lainnya,” kata Marano.

Apa yang diketahui, bagaimanapun, adalah bahwa sebagian besar ke -82 berusia 20 -an, dengan yang tertua berusia 54 tahun. Setelah menjadi sukarelawan, mereka mendaftarkan pekerjaan mereka terutama sebagai petani, tangan lapangan, pelaut, dan koki.

Sementara sebagian besar penelitiannya yang sedang berlangsung di sekitar arsip, Marano juga berharap untuk menemukan lebih banyak kuburan melalui survei penginderaan jauh, meskipun sulit untuk memprediksi berapa banyak yang tersisa. Bahkan ketika benteng itu aktif, situs pemakaman tidak stabil.

Menurut akun tahun 1873 dari Letnan James M. Ingalls, Artileri AS ke -1 di Fort Jefferson: “Kadang -kadang peti mati dicuci ke laut saat pukulan berat. Tidak ada kuburan di pos yang pantas mendapatkan nama; dan ini mungkin satu -satunya pos di AS di mana seorang prajurit yang meninggal tidak dapat memiliki gangguan yang layak.”

Menjadi anggota militer sendiri, Marano menjadi sangat tertarik untuk mengenang kehidupan anggota dinas Amerika yang tewas di Fort Jefferson, termasuk orang -orang ke -82. Dia juga telah memulai pencarian untuk keturunan.

Tetapi Marano bukan orang pertama yang mengungkap cerita ini, atau menghormati mereka yang meninggal di Fort Jefferson. Pada tahun 1870 -an, Letnan Ingalls memulai tugas mencoba membuat catatan yang tepat. Dan sekitar waktu itu, Kolonel Loomis Langdon sangat khawatir memberikan penguburan yang tepat kepada tentara yang meninggal karena epidemi demam kuning tahun 1873 sehingga ia telah dikirim dari New York ke Pemakaman Nasional yang baru didirikan di Fort Barrancas, Florida.

“Dia berusaha mati -matian untuk mendapatkan pasukannya yang diabadikan,” kata Marano. “Dan di Fort Barrancas hari ini, ada 13 batu dengan nama -nama orang -orang itu, batu -batu yang sangat awal, tapi saya belum yakin siapa yang ada di dalam lubang. Saya belum tahu apakah mereka terkubur, atau apakah kuburan itu kosong. Ada sesuatu dalam cerita yang belum kita dapatkan.”

Saga ini mengambil giliran yang lebih pribadi untuk Marano pada tahun 2024, ketika Layanan Taman Nasional mengirimnya pada tugas sementara untuk membantu di Fort Monroe, Virginia. Kebetulan, pada tahun 1800 -an, Fort Monroe adalah pusat pelatihan di mana banyak pasukan di Fort Jefferson pertama kali ditempatkan. Bahkan ada jalan di Fort Monroe yang dinamai untuk menghormati Letnan Ingalls.

“Awalnya saya tidak benar -benar menyatukan dua dan dua, tetapi banyak petugas yang saya tulis kemungkinan besar tinggal di kantor saya di sini,” katanya dalam wawancara 2024. “Jadi ada banyak koneksi aneh yang anehnya mendorong kita ke arah turun semua lubang kelinci historis untuk melihat apa yang bisa kita temukan. Saya seorang kutu buku besar, jadi itu menyenangkan dan pekerjaan yang sangat bermanfaat.”

Rencanakan petualangan Anda berikutnya dengan Panduan Penjelajah kami untuk Taman Nasional, dikemas dengan keajaiban yang diabaikan, tips ahli, dan semua tempat terbaik untuk dikunjungi.