Museum yang berusia seabad ini adalah anak otak George dan Mary Lord, dua dermawan Elgin awal yang menghadiahkan museum dan taman yang indah di sekitarnya, Taman Lord, ke kota Elgin. Konstruksi dimulai pada gedung kebangkitan Yunani yang indah ini, yang dirancang oleh David Postle, pada tahun 1907 – tetapi dihentikan setelah kedua Lord meninggal.

Setelah terbiasa menampung hewan -hewan di kebun binatang terdekat, dan secara singkat menjadi anjing di kota itu, Elgin Audubon Society mengambil alih dan museum secara resmi membuka pintunya pada 13 November 1920, menjadikannya bangunan tertua yang dibangun sebagai museum yang masih berfungsi seperti di negara bagian Illinois.

Sementara seseorang mungkin tersesat dalam keindahan bangunan itu sendiri, selama hidupnya telah menampung banyak hal aneh dan indah. Banyak Elginites seumur hidup mengingat betis berkepala dua yang pernah dimiliki museum, serta kucing bermata tiga. Sementara keanehan ini telah dihapus dari museum, itu masih merupakan rumah bagi spesimen seperti Nathan Leopold's – ya, dari pembunuhan Leopold dan Loeb – koleksi burung, seekor merpati penumpang yang punah, beruang, dan bison dari kebun binatang Taman Lord, pajangan burung Victoria asli, dan seorang rusa Irlandia kuno.