Saintes-Marys-de-la-mer biasanya hanyalah kota resor pantai Mediterania yang berfungsi ganda sebagai “ibukota” wilayah lahan basah Camargue. Namun, selama dua hari di bulan Mei, ini adalah titik pertemuan bagi Romani dari seluruh Prancis dan Eropa yang datang untuk memandikan secara ritual di perairan di sini. Hal ini dilakukan untuk menghormati ketiga Maria, dianggap sebagai saksi pertama kebangkitan Yesus, dan hamba mereka Sarah, santa pelindung orang kulit hitam, tidak resmi orang -orang Romani. Sepanjang sisa tahun ini, peninggalan yang terkait dengan ziarah ini dapat dilihat di gereja abad pertengahan kota.
Kemungkinan ada sebuah kuil untuk Dewa Artemis di sini di zaman kuno, dan sebuah biara didirikan pada abad ke -6. Akhirnya, seorang legenda mengembangkan bahwa Mary Magdalene, Mary of Clopas, Mary Salome, dan Sarah tiba di sini dengan perahu dan menyebarkan agama Kristen di antara penduduk setempat. Gereja saat ini berasal dari abad ke -9, ketika pantai sering mengalami serangan oleh Viking dan Arab. Dengan demikian, kota dan gereja sangat dibentengi, menjelaskan eksterior seperti kastil yang terakhir. Pada abad ke -14, gereja telah menjadi tujuan ziarah yang populer.
Pada 1448, lantai digali untuk mencari bukti perjalanan tiga Marys di sini. Excavator menemukan dua mayat “mengeluarkan bau manis,” yang dianggap milik Mary of Clopas dan Mary Salome. Itu menjadi tradisi untuk membawa peninggalan itu ke laut dua kali setahun. Hari ini, mereka berada di atas paduan suara di sebuah kapel yang dulunya adalah penjaga. Reliquary chasse yang dicat mereka menggambarkan kedatangan Marys di pantai di sini. Juga ditemukan selama pencarian relik adalah blok marmer yang halus, disebut sebagai “bantal orang -orang kudus Marys” yang sekarang diadakan di ruang bawah tanah.
Kultus Sarah the Black, yang patungnya juga ada di ruang bawah tanah gereja, secara signifikan lebih misterius. Dia tidak secara resmi diakui sebagai orang suci oleh Gereja Katolik Roma. Sarah mungkin dihormati di sini sebelum Romani bermigrasi dari India utara. Namun, seiring waktu ia dianggap sebagai seorang Romani dan diadopsi sebagai orang suci rakyat. Beberapa berteori dia setidaknya sebagian terinspirasi oleh dewi Kali Hindu, mencatat kesamaan antara upacara masing -masing. Seperti peninggalan, patung Sarah dibawa ke laut selama ziarah dan sebagian tenggelam dalam air.